Por Qué Bitcoin Es Diferente

Si eres nuevo en el espacio Bitcoin, los últimos meses han sido una locura. Han habido altas subidas y caídas precipitadas, generando una montaña rusa de emociones que no es fácil de controlar. Las acciones de valores son a la vez emocionantes y dolorosas, así que es fácil perder la vista de aquello en lo que se está invirtiendo. Todas las monedas parecen estar corriendo juntas, entonces ¿cuál es la diferencia? ¿cómo distinguir una moneda de la otra? Y más importante aún ¿cómo sabe un inversor cuál será el valor a largo plazo de una moneda?

En este artículo, explicaré qué es lo que hace a Bitcoin diferente, siendo este un sistema que, a pesar de todos los clones, aún no ha podido ser realmente replicado. 

Innovación Real

Para verdaderamente entender la proposición de valor de Bitcoin, ayuda mirar un poco a la historia. Es tentador pensar que la más nueva ICO o altcoin es la que finalmente “mejorará” Bitcoin y arreglará todos sus problemas, relegando a este a las papeleras de la historia debido a su falta de alguna “funcionalidad” en particular. Efectivamente, casi cualquier altcoin, ICO o hardfork (bifurcación dura) piensa que está siendo innovador de alguna manera fundamental. Pero lo que queda por fuera es la innovación más grande ya ocurrida.

La escasez digital descentralizada es la real innovación, siendo Bitcoin la primera y, como este artículo demostrará, la única moneda en implementar estas propuestas. Todas las demás llamadas innovaciones, como tiempos rápidos de confirmación, cambios a prueba-de-lo que sea, integridad Turing, algoritmos de distinta firma, distintos métodos de orden de transacción e incluso privacidad, son apenas pequeñas variaciones en la gigantesca innovación que es Bitcoin. 

Es importante recordar aquí que alternativas a Bitcoin han sido propuestas desde 2011, y ninguna de ellas se ha siquiera acercado a desplazar a Bitcoin en términos de precio, uso o seguridad. IxCoin fue un clon de Bitcoin creado en 2011 con mayores recompensas de bloque y una premina (alto número de monedas enviados al creador). Tenebrix fue una altcoin creada en 2011 que intentó agregar resistencia GPU y, también, contaba con una gran premina. Solidcoin fue otra altcoin creada en 2011 con tiempos de bloque más rápidos y, una vez más, una premina. Prácticamente las únicas en sobrevivir (sin estar viviendo una existencia zombie) de esa temprana era altcoin son Namecoin y Litecoin, las cuales se destacaban entre el resto por NO poseer una premina. 

Las ICO tampoco son nuevas. Mastercoin hizo una ICO en 2013 con, adivina, una premina, recaudando más de 5 mil BTC en el momento y teniendo que hacerse un cambio de marca a Omni, debido a que el ecosistema a su alrededor estaba realmente anémico. Factom hizo una ICO en 2015, recaudando más de 2 mil BTC, teniendo que hacer múltiples rondas de financiamiento adicional porque se quedaron sin dinero. En otras palabras, todas estas “emocionantes” nuevas fichas han tenido un rendimiento general muy pobre, sin haber sido de real utilidad. 

Las Altcoins y ICOs han probado con distintas “funcionalidades” y la mayoría no han sido ni útiles, ni adoptadas. Entonces ¿qué pasa? ¿por qué Bitcoin parece tener un lugar especial en el ecosistema? ¿Qué hace a Bitcoin diferente? Exploramos dos aspectos únicos que hacen de Bitcoin algo diferente a todo lo demás: el efecto de red y la descentralización. 

El Efecto de Red

Dado que Bitcoin cuenta con la mayor red y ve ganancias del efecto de red, otras monedas están, esencialmente, jugando un gran juego de carreras. Bitcoin es la semana de 7 días y todas las demás altcoin son una variación leve (¡Tengamos semanas de 4 días! ¡Hagamos el día de 18 horas de largo! ¡Llamemos a los días distinto! ¡Variemos la duración de las semanas de acuerdo a los antojos de una autoridad central!). No es necesario decir que este tipo de “innovaciones” son, en el mejor de los casos, menores y generalmente no adoptadas. Esto es porque el efecto de red de Bitcoin crece a través del tiempo y las personas utilizando la red optimizan los estándares de esta, atrapando dentro de ella a más personas. 

A medida que la red crece, lo que vemos es que beneficios sutiles y ocultos valorizan cada norma. Lo que, en la superficie, podría parecer ineficiente en realidad tiene efectos de segunda y tercera orden que benefician a las personas que se conforman a la norma. Por ejemplo, un auto no vuela ni va sobre el agua pues ha sido optimizado para su uso en tierra sólida. La falta de características extra hace al auto mucho más útil dado que es más fácil estacionarlo (siendo de un tamaño más pequeño que, en teoría, un híbrido de bote/auto/avión), más barato de mantener y cargar combustible, etc. 

Además, estas normas han sobrevivido el paso del tiempo y han probado su resiliencia en maneras que no son obvias. Usted no querría ser la primera persona en volar un híbrido auto/avión, por ejemplo, porque no sabe qué tan seguro puede ser tal vehículo. Algo que ya existe hace un tiempo ha probado su seguridad relativa. Bitcoin, en cierta forma, cuenta con la recompensa de bugs más alta del mundo para revelar cualquier falla de seguridad. Como resultado, Bitcoin ha puesto en prueba su seguridad con la única cosa que realmente puede hacerlo: el tiempo. Todas las demás monedas son mucho más jóvenes y/o han probado ser menos seguras. 

Efectivamente, la naturaleza dudosa de muchas de estas “funcionalidades” se vuelve obvia a través del tiempo. Por ejemplo, la integridad Turing de Ethereum hace a toda la plataforma más vulnerable (vea los bugs DAO y Parity). En contraste, el lenguaje de contrato inteligente de Bitcoin, Script, ha evitado la integridad Turing precisamente por esa razón. La respuesta usual de la autoridad descentralizada de la moneda es arreglar tales vulnerabilidades con un comportamiento aún más autoritario (rescates, bifurcaciones duras, etc.). En otras palabras, el efecto de red y el tiempo, se juntan con la centralización para volver las altcoins aún más frágiles. 

Bitcoin cuenta con la red más grande, lo que significa que Bitcoin crece en utilidad simplemente por tener la mayor cantidad de usuarios. Es mucho más fácil conseguir accesorios para un teléfono popular que para uno poco conocido, por ejemplo. El ecosistema en torno a Bitcoin hace que obtener y mantener Bitcoins sea mucho más fácil que la altcoin o ICO de la semana, por así decirlo. 

Descentralización

Otra de las propiedades principales de Bitcoin, que ninguna otra moneda posee, es su descentralización. Con descentralización, me refiero a que Bitcoin no tiene un sólo punto de falla o asfixia. Todas las otras monedas tienen un fundador o una compañía que creó la moneda y son estos quienes llevan la mayor influencia sobre ella. Una bifurcación dura (un cambio incompatible al reverso) forzada sobre el usuario, por ejemplo, es una muestra de que esta moneda se encuentra bastante centralizada. 

Las monedas centralizadas tienen la “ventaja” de ser capaces de cambiar las cosas rápido en respuesta a las demandas del mercado. La centralización es ciertamente buena para los negocios dado que estos están usualmente intentando ganar al proveer algún bien o servicio a sus clientes. Un negocio centralizado puede responder a las demandas del mercado mejor y cambiar aquello que venden por mayores ganancias. 

Para el dinero, sin embargo, la centralización es algo malo. Primero, una de las principales propuestas de valor para una reserva de valores está en ser algo que no cambie cualitativamente (es decir, sea inmutable). Una reserva de valores requiere que sus cualidades permanezcan igual, o mejoren a través del tiempo. Un cambio que desvalorice sus cualidades (ejemplo: inflación o suministro, decrecimiento de la aprobación, cambios en seguridad) afectan drásticamente la utilidad del dinero como una reserva de valor. 

Segundo, la centralización de las divisas tiende a cambiar las reglas, a menudo llevando a efectos catastróficos. Efectivamente, la economía del siglo 20 es la historia de los bancos centrales degradando lentamente la utilidad de valores de las reservas de dinero. La moneda fiduciaria promedio tiene un tiempo de vida de 27 años por esta misma razón, a pesar del respaldo de entidades poderosas como los gobiernos y el uso casi universal de este como moneda de cambio dentro de un país. Las “funcionalidades”, habilidad de reaccionar rápido y uso, simplemente no importan tanto para la sobrevivencia de una divisa como la escasez y la inmutabilidad. Cada criptomoneda e ICO distinta a Bitcoin está centralizada. Para una ICO, esto es obvio. La entidad que emite la ICO y crea la ficha es la parte centralizada. Esta emite la moneda y por tanto, puede cambiar el uso de la misma, alterar sus incentivos o emitir fichas adicionales. También, pueden rechazar la aceptación de ciertas fichas para intercambiar por su bien o servicio. 

Las Altcoin tienen el mismo problema, pero no de una manera tan obvia. Usualmente, el creador es el dictador de facto para la moneda y puede hacer con ella lo mismo que un gobierno haría. Impuestos, inflación, elegir perdedores y ganadores (DAO, prueba-de-x cambio, etc.) son a menudo implementados por los creadores. Como dueño de una altcoin, usted deberá de confiar en que no sólo el líder actual, sino ninguno de los futuros líderes de la moneda le confisquen, coloquen impuesto o inflen sus monedas. En otras palabras, las altcoins e ICOs no son cualitativamente distintas a un decreto. En la tierra de altcoin e ICO, usted no es soberano de sus propias monedas. 

Esto es particularmente agudo en el mayor “competidor” de Bitcoin: Ethereum. Bajo cualquier medida, Ethereum está controlado centralmente. Ethereum ha tenido al menos 5 bifurcaciones duras en las que los usuarios fueron forzados a una actualización. Han salvado malas decisiones con el DAO. Hoy incluso hablan sobre un nuevo impuesto al almacenamiento. El control centralizado salió a la vista con su enorme premina. 

Bitcoin es distinto. Una de las mejores cosas que hizo Satoshi fue desaparecer. En los primeros días de Bitcoin, Satoshi controlaba mucho de lo que era desarrollado. Al desaparecer, nos encontramos con una situación en la que partes que no se caen bien entre sí (usuarios de varias afiliaciones) tienen todos algo que decir en cómo es ejecutada la red. Cada actualización es voluntaria (bifurcaciones blandas) y no forza a nadie a hacer nada para mantener sus Bitcoin. En otras palabras, no existe un sólo punto de falla. Bitcoin tiene un sistema en el que incluso si un grupo entero de desarrolladores fuese atropellado por un bus, existen múltiples implementaciones de código libre que pueden continuar ofreciendo opciones a cada usuario. En Bitcoin, usted ejerce soberanía sobre sus propios bitcoins. 

Esto es algo muy bueno, ya que no existe autoridad central que pueda disminuir la utilidad de sus monedas. Esto significa que Bitcoin es realmente escaso (en vez de serlo sólo en teoría, o temporalmente), no cambiará cualitativamente sin el consentimiento de todos y, por lo tanto, es una buena reserva de valores. 

Conclusión

Usted puede estar dudando a estas alturas: habiendo tantas altcoins ¡estas están empezando a invadir la capitalización del mercado de Bitcoin! Primeramente, la capitalización del mercado es una métrica altamente manipulada. Segundo, los mercados por naturaleza tienen mucho ruido y sólo se tranquilizan a lo largo de un amplio período de tiempo. 

Debido a los efectos de red y la descentralización, Bitcoin es diferente a todos los aspirantes al trono. Ello no quiere decir que no exista la posibilidad de que algo, algún día, reemplace a Bitcoin. Tal afirmación sería demasiado optimista y amplia para las oportunidades de Bitcoin. 

Pero lo que queda claro al estudiar la historia del mercado de criptomonedas es que Bitcoin lleva una delantera que no será fácil de alcanzar. Una nueva “funcionalidad” a la expensa del efecto de red y la descentralización, simplemente, no es un buen intercambio. 

¿Qué se necesitaría para desplazar a Bitcoin? Seguramente una innovación al menos igual de grande que el mismo Bitcoin, o un bug que vuelva a este inseguro. Cambiar algunas variables no será suficiente para que otra moneda lo alcance. Incluso añadir una gran funcionalidad (por ejemplo, la privacidad), probablemente no sea suficiente, puesto que el efecto de red ya ha creado un ecosistema específico para Bitcoin. 

La descentralización, además, no se alcanza fácilmente y las altcoins no han descubierto cómo guiar la moneda en esa dirección. Incluso la idea de guiar a una moneda en cierta dirección sugiere una moneda centralizada. Cuesta imaginar a los creadores de monedas valiosas queriendo descentralizarse dado que están emocional, económicamente y socialmente condicionados para mantener el poder sobre sus creaciones. 

Bitcoin es diferente puesto que, al contrario de las altcoins, creó una nueva categoría y cuenta con el efecto de red como resultado. Bitcoin continuará siendo distinta dado que, a diferencia de las monedas centralizadas, es impulsada por el mercado, inmutable e inembargable. Estas resultan siendo las propiedades de una excelente reserva de valores, lo que le da a Bitcoin una utilidad única con respecto a otras fichas. 

Como inversores esperanzados, es tentador creer que hemos encontrado una altcoin o ICO que mejorará lo que es Bitcoin y nos hará adoptantes iniciales en la revolución. Desafortunadamente, desear algo no cambiará propiedades tan fundamentales como el efecto de red o la descentralización. Miles de monedas a lo largo de siete años no han podido replicar exitosamente estas propiedades, las mismas que hacen de Bitcoin la real revolución. 

Gracias a Michael Flaxman, Pierre Rochard y David A. Harding. 

Fuente: https://medium.com/@jimmysong/why-bitcoin-is-different-e17b813fd947